Geothe’nin yazdığı roman dönemin Almanya’sı için tarihi etkileyen bir nitelik  Edebiyat. Genç Werther’in Acıları (Die Leiden des jungen Werthers), Goethe  Roman Werther’in arkadaşına yazdığı ve imkansız bir aşkı anlattığı. Werther adındaki genç bir hukuk stajyeri nişanlı bir kadın olan Lotte’e aşık olur.
Genç Werther’in Acıları, hukuk işlerinde çalışan romantik yapılı bir gencin nişanlı bir bayana karşı olan karşılıksız aşkını anlatır. Âşık olduğu Lotte isimli bayan bir rivayete göre Goethe’nin yüksek mahkemede stajyer olarak çalıştığı yıllarda yaşamış olduğu Charlotte’yi temsil etmektedir. Aslında insan hayatının en fırtınalı döneminde hep böylesine karşılıksız bir aşk hikâyesi gizlidir. Romandaki trajik taraf ise bu karşılıksız aşkın bir intihar vakasına dönüşmüş olmasıdır. Goethe’nin bu Werther karakterini oluştururken esin kaynağı; aynı yıllarda yaşamış ve intihar etmiş olan arkadaşı Karl Wilhelm olmuştur. Trajik aşk ya da bizde genel bilinen adıyla ‘kara sevda’ o dönemden beri hâlâ en popüler roman konularından birisidir. Roman daha sonra tiyatro eseri ve opera olarak bir drama şeklinde oynanmış ve daha pek çok başarılar yakalamıştır. Bu roman genç Goethe’yi birden yaşadığı dönemde şöhretin zirvesine götürmüş ve belki de onun edebi kimliğinde en derin etkileri olan eseridir.